Капитан А. Кузьмин

Первый частный американский космический корабль "Спейсшип-1" (SpaceShipOne), согласно условиям конкурса X-prize, во второй раз поднялся на высоту более 100 км.

По предварительным данным, корабль, пилотируемый исследователем Брайаном Бинни, во время полета преодолел границу атмосферы и космоса и поднялся на высоту 112 км. Таким образом, приз под названием Ansari X-prize, борьба за который шла восемь лет, успешно разыгран. Победителем признана группа специалистов, которую возглавляет Барт Рутан.

Согласно сообщениям зарубежных СМИ, самолет "Уайт Кнайт" (White Knight) с закрепленным на фюзеляже аппаратом "Спейсшип-1" поднялся в воздух с аэродрома в пустыне Мохава в 160 км севернее г. Лос-Анджелес (штат Калифорния, США). Через 30 мин произошло штатное отделение ракетного самолета, пилотируемого Б. Бинни, от самолета-носителя.

После этого был включен ракетный ускоритель (время работы 97 с), и аппарат достиг высоты более 100 км. Через 1 ч 24 мин после взлета корабль благополучно приземлился.

Испытания "Спейсшип-1" осуществляла компания "Скэлед композититс", которую возглавляет американский летчик Барт Рутан (Burt Rutan). Разработки этой компании финансируются П. Алленом, одним из учредителей корпорации "Майкрософт", увлеченным различными проектами освоения космического пространства.

Предполагается, что в дальнейшем частные полеты будут принимать все более интенсивный характер и помогут развитию "космического туризма". Как сообщалось, что в очередь на очередные космические рейсы компании "Скэлед композититс" уже записались 100 человек, каждый из которых внес аванс по 10 тыс. долларов. Ожидается, что стоимость одного "звездного билета" составит 102 тыс. долларов.

Запуски управляемого корабля осуществлялись в рамках конкурса, организованного фондом X-Prize, который был создан для того, чтобы способствовать разработке относительно дешевого и эффективного корабля для космических туристов.

В начале XX века первые полеты самолетов точно так же финансировались различными компаниями, что во многом способствовало развитию коммерческой авиации, ежегодный оборот которой сейчас составляет около 250 млрд долларов.

Дату для установления своего рекорда Б. Рутан выбрал не случайно – в этот день 47 лет назад стартовал первый в мире советский искусственный спутник Земли.

Символично, что на эту же дату пришлось и открытие эры частных полетов человека в космос.

Ранее Б. Бинни уже пилотировал "Спейсшип-1". Это был испытательный полет, в ходе которого аппарат впервые превысил скорость звука. Бинни – опытный летчик, выпускник школы летчиков-испытателей ВМС США. Он налетал более 4 600 ч на 59 типах самолетов. На счету пилота 33 боевых вылета в ходе операции "Буря в пустыне" в зоне Персидского залива.

В июне 2004 года полет на этом аппарате совершил 63-летний Майк Мелвилл, который сообщил о тех проблемах, с которыми ему пришлось столкнуться в ходе пилотирования. В частности, пилот рассказал, что, несмотря на благополучное приземление, в ходе полета он столкнулся с определенными трудностями. Так, из-за того что при выходе в космос корабль начал терять управление, ему пришлось сократить время полета в космосе до 3 мин и включить дублирующую систему управления, чтобы удержать аппарат под контролем. Кроме того, в процессе сверхзвукового полета покрытие крыла и оперения получило повреждения, и машину во время вертикального снижения дважды непреднамеренно поворачивало под прямым углом, а затем произошло отклонение от намеченного маршрута более чем на 32 км. Летчику-испытателю М. Мелвиллу, уроженцу ЮАР, принадлежат рекорды по высоте и скорости для нескольких типов гражданских самолетов.

В американских СМИ это событие широко освещалось как прогрессивный шаг, тем не менее некоторые западные военные специалисты считают, что кроме космического туризма подобные  проекты могут привести к определенным угрозам, в частности несанкционированному выводу оружия в околоземное пространство, в том числе и террористическими организациями.

Зарубежное военное обозрение 2004 №10, С. 49-50