Министр обороны США признал, что США сейчас воюют в Афганистане «из-за ошибок», которые руководство страны допустило «в эндшпиле антисоветской войны там в конце 1980-х годов». «Если мы ошибемся с эндшпилем в Ираке, то последствия будут гораздо хуже». Такое заявление глава военного ведомства сделал, выступая в конце мая на международной конференции руководителей военного спецназа в штаб-квартире командования специальных операций США на авиабазе Макдилл (штат Флорида).
 Глава Пентагона признал, что ответственность за «былые ошибки» вместе с другими несет и он сам. В тот период, о котором идет речь, Р. Гейтс длительное время служил и имел большой опыт работы в Центральном разведывательном управлении США и Совете национальной безопасности при Белом доме. По существу, данное заявление можно рассматривать как завуалированное признание того, что Вашингтон, поддерживавший и вооружавший афганских душманов в их борьбе против советских войск, а затем надолго забывший об Афганистане, сам способствовал появлению тех отрицательных факторов, которые в последние годы заставили его развернуть глобальную войну против терроризма.
 Министр обороны полагает, что нынешняя война принципиально отличается от прежних конфликтов целями, которые ставит перед собой противник. Далее он уточнил: «Новизна их в том, что они религиозно мотивированны и глубоко революционны - вытеснить США и все западные страны... из района Персидского залива и со всего Ближнего Востока, свергнуть
 правительства умеренных арабских государств, уничтожить Израиль и отделить исламские государства от остального мира».
 Р. Гейтс высказал свое мнение о характере вооруженных конфликтов будущего. Он считает, что они должны быть во многом схожи с теми, которые происходят в последнее время в Ираке и Афганистане. «Конечно, другие фронты в длительной войне будут выглядеть иначе, но основная тактика останется такой же. По всей вероятности, масштаб их будет гораздо меньше, а силы спецназа станут основным компонентом, сфокусированным на подготовке местных элитных сил, уничтожении главарей и сетей, их поддерживающих, а также на совместной работе с другими элементами правительства (США), направленной на содействие политическому, гражданскому и экономическому развитию», - сказал он.
 Как отметил шеф Пентагона, данную стратегию уже называют «формой сдерживания в XXI веке». Хотя, по его мнению, более подходящим был бы термин «убеждение», подразумевающий как нажим на пособников террористов, призванный убедить их в бесплодности их усилий, так и убеждение широких масс населения в том, что им следует «отвергнуть экстремизм, терроризм и насилие и поддерживать правительства, которые более ответственны и более отзывчивы».
 Гейтс полагает, что «правильное» применение подобной стратегии «позволит надеяться на то, что проблемы на местах удастся решать, не допуская перерастания их в национальные или региональные кризисы».