Специалисты ВМС полагают, что испытания многоспектрального датчика на дирижабле "Скайшип" 600 позволят создать высокоэффективную систему по поиску и обнаружению мин, борьбы с подводными лодками, экологического мониторинга, управления морского движения судов, а при установке на дирижабле грузовой лебедки он может быть использован для поисково-спасательных операций. Испытания рассчитаны на несколько месяцев. Командование ВМС планировало приобрести второй дирижабль "Скайшип" 600, но не смогло это сделать из-за отсутствия средств.

По мнению ВМС, дирижабль может использоваться в качестве носителя разведывательных БПЛА, которые будут не только запускаться с его борта, но и возвращаться назад. Опыт использования дирижабля в качестве носителя летательных аппаратов уже имеется: в 1930-х годах дирижабль "Акрон" мог нести на своем борту легкие самолеты.

ВМС планируют в 2004 ф.г. начать программу разработки демонстрационного дирижабля грузоподъемностью 20-30 т, способного в течение двух недель летать со скоростью 150 км/ч. Предполагается построить один или два таких дирижабля. Создание подобного дирижабля могло бы послужить этапом к проектированию для армии тяжелого дирижабля с платной нагрузкой 500 т, способного перевезти армейскую бригаду с территории США в любую точку земного шара за 96 ч. Дирижабль может быть оборудован системой шасси на воздушной подушке, что обеспечит ему возможность приземляться на необорудованные площадки. По мнению Чака Мейера, который руководит в ВМС работами по дирижаблям с 1980-х годов, серьезной проблемой для грузовых дирижаблей является их реакция на быстрое освобождение от груза, что пока не позволяет им конкурировать с обычными транспортными самолетами.

Специалисты MDA предлагают дирижабли другого типа, в частности, рассматривается проект патрульного дирижабля, который мог бы в течение месяца стационарно находиться над заданной точкой на высоте 21 км и вести наблюдение за территорией диаметром 1200 км. Для этой цели на дирижабле будет размещаться целевая нагрузка массой 1,8 т. Фирма "Локхид Мартин" предложила для этой цели проект высотного дирижабля, имеющего длину 147 м, максимальный диаметр 46.6 м, высоту 54,8 м (с учетом оперения) и объем оболочки 142000 м3 (см. рисунок). По бокам оболочки установлены четыре небольших крыла, на которых размещаются двигатели. Часть оболочки и поверхности оперения будут покрыты тонкопленочными панелями солнечных элементов, способными вырабатывать энергию мощностью 15 кВт (в дальнейшем мощность может быть доведена до 65 кВт). В состав целевой нагрузки предполагается включить лазерный радар, тепловые, опто-электронные датчики и средства радиосвязи.

По мнению разработчиков, высотный дирижабль благодаря отсутствию больших металлических элементов будет обладать малой радиолокационной заметностью, его тепловая заметность будет практически отсутствовать. Поскольку разница между наружным давлением и давлением газа внутри оболочки мала, то в случае попадания осколков от ракеты класса земля - воздух он будет спускаться на землю очень медленно. Разработке дирижаблей способствуют достижения в материаловедении: удельная масса материала оболочки может быть снижена до 148 г/м2 по сравнению с существующими 370 г/м2.

Авиация и космонавтика №3 2003 С.47